上世纪七十年代以前,传统的石棉型摩擦材料由于其价廉、耐热性好等优点,占据摩擦材料领域的主导地位。但是由于其抗热衰退性差,并且具有较强的致癌风险,所以七十年代以后多国开始禁止使用石棉制品。我国在2003年就已经出台禁令,禁止石棉型刹车片开发。现代社会发展要求摩擦材料要有足够而稳定的摩擦系数、一定的高温机械强度、良好的耐磨性、无噪声、低成本、对环境无污染等特点。然而摩擦材料的配方仍是各研究单位严格保密的内容。
现代摩擦材料的研究向着高端方向发展,以陶瓷纤维、碳纤维、芳纶纤维等为增强材料的摩擦材料的研究也逐渐展开。